Tuesday, October 2, 2018

The Heart in Poems: Antero de Quental (III)


(Ponta Delgada, 1842-1891)

SOLEMNIA VERBA

Disse ao meu coração: Olha por quantos 
Caminhos vãos andámos! Considera 
Agora, desta altura, fria e austera, 
Os ermos que regaram nossos prantos... 

Pó e cinzas, onde houve flor e encantos! 
E a noite, onde foi luz a Primavera! 
Olha a teus pés o mundo e desespera, 
Semeador de sombras e quebrantos! 

Porém o coração, feito valente 
Na escola da tortura repetida, 
E no uso do pensar tornado crente, 

Respondeu: Desta altura vejo o Amor! 
Viver não foi em vão, se isto é vida, 
Nem foi demais o desengano e a dor. 

Monday, October 1, 2018

Words in Books: Los enamoramientos

Decía Emily Dickinson que "el corazón quiere lo que quiere -y lo demás no le importa". Benedetti hablaba de que "existes dondequiera /pero existes mejor donde te quiero". Y Javier Marías  nos lo resume todito diciendo que el enamoramiento es "un estado, una conciencia que nos debilita".



Los enamoramientos es un poema extenso al que se le podrían aplicar las palabras que en el propio texto dice Díaz-Varela:
"Lo que pasó es lo de menos. Es una novela, y lo que ocurre en ellas da lo mismo y se olvida, una vez terminadas. Lo interesante son las posibilidades e ideas que nos inoculan y traen a través de sus casos imaginarios, se nos quedan con mayor nitidez que los sucesos reales y los tenemos más en cuenta" (p.154)
La historia de la voyeuse María Soltz, la Joven Prudente que observa a la Pareja Perfecta de Miguel Desvern y Luisa Alday engancha y entretiene, pero, a fin de cuentas, da lo mismo. Lo que nos deslumbra realmente es el lirismo estoico que emerge del retrato sorprendente que Marías hace del tumulto emocional del enamoramiento.

Una observación sombría que desmitifica el proceso: el empuje, la caída, el eclipse, el clímax, la monotonía, la putrefacción, la salida, la atenuación y la pérdida. Lo íntimo nos va envolviendo poco a poco en una historia contenida, implícita, carente de exageraciones. Hasta los diálogos y las reflexiones son posibilidades y no sabemos si han ocurrido realmente. Porque, ¿qué es al fin la verdad sino un juego de azar donde nadie gana?
"... uno nunca sabe si lo que se le dice es verdad, nunca hay certeza de nada que no venga de nosotros mismos, y aun así" (p.177) 
"Quizá me va a engañar con la verdad" (p.270) 
"... es ridículo que tras tantos siglos de práctica, y de increíbles avances e inventos, todavía no haya forma de saber cuándo alguien miente; claro que eso nos beneficia y nos perjudica por igual a todos, quizá sea el único reducto de libertad que nos queda... " (p.276) 
"Cuanto a uno se le cuenta se le queda incorporado y pasa a formar parte de su conciencia, incluso si no lo cree o le consta que jamás ha sucedido y que solamente es invención" (p.324) 
"La verdad no es nunca nítida, sino que siempre es maraña. Hasta la desentrañada" (p.347)
La verdad del relato se va contaminando al tiempo que se fortalece la percepción de la fragilidad -la nuestra y la de los vínculos. Nos acercamos al final inevitable, a la muerte cruel; bien del cuerpo, bien del sentimiento. Y escuece el corazón porque "nada dura lo bastante porque todo se acaba, y una vez acabado resulta que nunca fue bastante, aunque durara cien años" (p.104)
"Ya sabes: conocer a alguien nuevo, contarle la propia vida aunque sea a grandes rasgos, dejarse cortejar o ponerse a tiro, estimular, mostrar interés, enseñar la mejor cara, explicar cómo es uno, escuchar cómo es el otro, vencer recelos, habituarse a alguien y que ese alguien se habitúe a uno, pasar por alto lo que desagrada" (p.108) 
"Cuando no provocamos inmediatas pasiones, creemos que la lealtad y la presencia acabarán siendo premiadas y teniendo más durabilidad y más fuerza que cualquier arrebato o capricho" (p.139) 
"No podemos pretender ser los primeros, o los preferidos, sólo somos lo que está disponible, los restos, las sobras, los supervivientes, lo que va quedando, los saldos, y es con eso poco noble con lo que se erigen los más grandes amores se fundan las mejores familias, de eso provenimos todos, producto de la casualidad y el conformismo, de los descartes y las timideces y los fracasos ajenos, y aun así daríamos cualquier cosa a veces por seguir junto a quien rescatamos un día de un desván o una almoneda, o nos tocó en suerte a los naipes o nos recogió de los desperdicios..." (p.140) 
"... a cada uno le toca bregar con su vulnerabilidad y no con la de los otros, por muy queridos que sean" (p.110)
"... siempre hay algo que desagrada de quien está siempre ahí, a nuestro lado o enfrente o detrás o delante, el matrimonio circunda, el matrimonio rodea" (p.150) 
"Cuando alguien está enamorado, o más precisamente cuando lo está una mujer y además es al principio y el enamoramiento todavía posee el atractivo de la revelación, por lo general somos capaces de interesarnos por cualquier asunto que interese o del que hable el que amamos" (p.163) 
"Será sólo que hemos dejado de esforzarnos en nuestro entusiasta querer inaugural, no que fingiéramos y fuéramos falsas desde el primer instante" (p.164) 
"Lo que es muy raro es sentir debilidad, verdadera debilidad por alguien, y que nos la produzca, que nos haga débiles" (p.283) 
"... ay de quien se echa un enemigo de estas características por débil y menesteroso que parezca ser; si uno no tiene ganas ni tiempo de dedicarle la misma pasión y responder con igual intensidad acabará sucumbiendo ante él, porque no es posible combatir distraído en una guerra, sea declarada o soterrada u oculta, ni menospreciar el adversario terco, aunque lo creamos inocuo y sin capacidad de dañarnos, ni siquiera de arañarnos: en realidad cualquiera nos puede aniquilar, de la misma manera que cualquiera puede conquistarnos, y esa es nuestra fragilidad esencial" (p.172) 
"Cada amante sabe que el otro conoce una debilidad suya, que ante ese otro ya no puede fingir que no lo tienta físicamente, que le produce aversión o le es de todo indiferente..." (p.202) 
"Nada te revelo, tú te has dado cuenta hace tiempo y te dejas querer por mí, es agradable sentirse amado por quien nada te va a pedir" (p.212) 
"En toda relación desigual y sin nombre ni reconocimiento explícito, alguien tiende a llevar la iniciativa, a llamar y a proponer encontrarse, y la otra parte tiene dos posibilidades o vías para alcanzar la misma meta de no esfumarse y desaparecer en seguida, aunque crea que de todas formas será ese su destino final. Una es limitarse a esperar, no dar nunca un paso (...) La segunda vía es intentar colarse con disimulo en la cotidianidad de ese alguien, persistir sin insistir..." (p.223) 
"... eran los vestigios de mi enamoramiento; éstos jamás terminan de golpe, ni se convierten instantáneamente en odio, desprecio, vergüenza o mero estupor, hay una larga travesía hasta llegar a esos sentimientos sustitutorios posibles, hay un accidentado periodo de intrusiones y mezcla, de hibridez o contaminación, y el enamoramiento nunca acaba del todo mientras no se pase por la indiferencia, o más bien por el hastío" (p.326)
Para saber más:

Sunday, September 30, 2018

Hands in Poems: Virgilio Piñera


(1912-1979)

EL TESORO
Para Abilio Estévez

Va, viene, se sienta,
pasea, se encoge de hombros
o de pronto rompe a llorar.
El mundo no le cabe en las manos.
Se lo echa a la espalda
o siente que el mundo lo tritura.
Como un tigre busca la presa:
en la llanura sólo está el viento.
Camina una y otra vez la ciudad.
Quiere encontrar el tesoro escondido.
Habla con la gente
como si ellos supieran dónde está enterrado.
No lo satisfacen las respuestas 
- hay tesoros insospechables-
y el que busca el joven
está enterrado en su propio cuerpo.
Cuando lo encuentre
se pondrá a describirlo.

Saturday, September 29, 2018

Words in Poems: Juan Carlos Mestre





TODOS LOS LIBROS LLENOS DE PALABRAS

Y todos los libros llenos de palabras 
y todos los calendarios llenos de días 
y todos los ojos llenos de lágrimas
y llena de nubes la cabeza de todos los mares 
y llenos de coronas y puntapiés todos los relojes de arena
y de jirafas molidas todos los pechos condecorados 
y todas las manos llenas de verano y caracoles marinos 
y todos los dormitorios llenos de manojos de explicaciones 
y de pantalones disecados las sillas en todos los prostíbulos 
y todos los huecos llenos de público 
y todas las camas llenas de electrocutados 
y todos los animales llenos de espíritu y pánico 
y de feroces gritos los árboles en todos los aserraderos
y todos los tribunales llenos de testimonios 
y todos los sueños llenos de sacacorchos 
y llenas de chicas todas las estrellas
y todos los libros llenos de palabras 
y todos los calendarios llenos de días 
y todos los ojos llenos de lágrimas
y todas las peceras y todos los pupitres y todas las cenas íntimas
y todos los razonamientos llenos de indudables edificios
y toda la primavera llena de moscas y crisantemos
y llenas todas las iglesias y todos los calcetines y todas las peluquerías
y todas las mujeres llenas de gloria 
y llenos también de gloria todos los hombres 
y todas las perreras llenas de ángeles
y todas las llaves llenas de puertas
y todos los bazares llenos de ratones
y llenos de barrenderos todos los cuadros
y llenas de estiércol todas las escobas de la patria
y todas las cabezas llenas de radiografías e intríngulis
y llenas de luz todas las subestaciones eléctricas
y llenos de amor todos los manicomios 
y todos los cementerios llenos de salvavidas

Friday, September 28, 2018

Words in Poems: Rafael Alberti


(1902-1999)

Hace falta estar ciego,
tener como metidas en los ojos raspaduras de vidrio,
cal viva,
arena hirviendo,
para no ver la luz que salta en nuestros actos,
que ilumina por dentro nuestra lengua,
nuestra diaria palabra.
Hace falta querer morir sin estela de gloria y alegría,
sin participación de los himnos futuros,
sin recuerdo en los hombres que juzguen el pasado sombrío de la Tierra.
Hace falta querer ya en vida ser pasado,
obstáculo sangriento,
cosa muerta,
seco olvido.

                         (En De un momento a otro, 1937)

Thursday, September 27, 2018

The Heart in Books: The Tattooist of Auschwitz

The Tatooist of Auschwitz (2018) by Heather Morris is not just another Holocaust account. Much like O amor nos escuros días de Birkenau it is an ode to love, which can flourish even in the most adverse of circumstances. 




It is based on the true story of Ludwig Eisenberg (Lale Sokolov) who was born on 28 October 1916 in Krompachy (Slovakia) and was transported to Auschwitz on 23 April 1942 to spend three years of his life. An optimist by nature, we are told that Lale lived his life by the motto: "If you wake up in the morning, it is a good day" (p.262). And, throughout the book, we must give it to him - he sticks to that philosophy even when everything around him is moving in the opposite direction. 

There is a couple of things that I think make this book stand out among other accounts I have read. First, the fact that it was actually written as a screenplay and then reshaped into a novel (Morris's first). It gives the story a cinematic feel. There are a few scenes in the novel that remain with you impressed vividly upon your retina with a dynamism and freshness that turns out to be like the breaths of fresh air Lale snatches in his first train journey.

"Lale strikes a match. This might be the final act of his own free will. He holds the match to the lining of his jacket, covers it with his trousers and hurries to join the line of men at the showers. Behind him, within seconds, he hears screams..." (p.13) 
"Lale tries to separate the heavy, sodden uniform from his skin. It rubs and chafes, and the smell of wet wool and dirt brings him back to the cattle train. Lale looks to the heavens, trying to swallow as much rain as he can. The sweet taste is the best thing he's had in days, the only thing he's had in days" (p.15) 
"Her eyes, however, dance before him. Looking into them, his heart seems simultaneously to stop and begin beating for the first time, pounding, threatening to burst out of his chest" (p.43)
"From his bag Lale produces a small piece of chocolate. He places it on her lips, letting her feel the texture of it, before slowly pushing it a little further into her mouth. She presses her tongue against it Lale pulls it back to her lips. Now moistened, he rubs the chocolate gently across her lips, and she licks it off with delight When he pushes it into her mouth she bites down, taking a chunk off, opening her eyes wide" (p.94) 
Also, it is a Holocaust story told by a Kiwi, a New Zealander and that standpoint gives it some distance and restraint. Auschwitz is a place where death persists, but Morris manages to capture some humor, such as the moment when prisoners start to moo pretending to be cattle and suggest they eat the hay in the mattresses. Even in the deepest of despairs, there's room for irony. Ash may be raining down on the prisoners' heads, but there are gems hidden under the mattress.

In the fight for survival, Lale realizes soon enough that knowledge is ammunition that can be gathered and used to protect oneself. It won't be long before he discerns this very knowledge can also be a bullet that mercilessly pierces your heart. The same happens with the help provided. You might think you are lending someone a hand, and in fact you may be getting them in trouble (see Jakub's case, for instance).
"Lale has witnessed an unimaginable act. He staggers to his feet, standing on the threshold of hell, an inferno of feelings raging inside him"  (p.30) 
"Let's just say I took another step into the abyss but got to step back out of it" (p.148)
"He doesn't want to make friends. Not tonight. Not ever. He wants only silence in his block" (p.201) 
"His memories of home have been tainted by his memories of the war. Everything and everyone he cared for is now only visible to him through glasses darkened by suffering and loss" (p.243)
There is an author's note at the end that tells us the story took three years to untangle. It was let to simmer down, and that can also be sensed in the reading experience. There is so much that is not told and is yet sensed. Take the sub-stories in the book, for example: Aron, Pepan, Leon, Baretski, Jakob, Cilka or Nadya are characters that feature for a short time but make an everlasting impression on us. So little is said about them, and yet we feel the connection, we infer their life stories, dreams and feelings.

Yet, above all, The Tattoist of Auschwitz is a love story, like that single flower waving in the breeze Lale finds in the camp or like the four-leaf clovers the girls look for. True beauty in the midst of hell.
"Two people desperate for the love and intimacy they fear they will otherwise never experience" (p.147)
"He feels tears well up and fights them back. This is the deepest love he's ever felt" (p.196)
To know more:
  • Article in BBC Stories (08/01/2018)

Wednesday, September 26, 2018

Words in Poems: David Escobar Galindo



La palabra es un pétalo

La palabra es un pétalo
que el viento desprendió de la magnolia.
En el árbol, la flor
sigue estando completa,
porque la herida es invisible.
El pétalo que vuela solitario
al volar se convierte en otros pétalos,
y así en la levedad del cielo abierto
se dispersan magnolias incontables.
Y la magnolia original asume
la pasión de la víctima.